L'opposition 2026 de la planète naine Pluton

 

La planète naine Pluton est passée à l'opposition le 27 juillet 2026, un moment où la distance qui la sépare à la Terre est minimale. Dans le cas de la très lointaine Pluton, cette valeur reste toujours importante puisque ce corps céleste glacé gravite à 5,17 milliards de km (soit 34,6 UA). Du fait de sa petite taille et de son fort éloignement, sa magnitude ne parvient à atteindre que la magnitude 14,46m. Même si Pluton ne présente aucun détail dans nos télescopes d'astronomes amateurs, elle reste amusante à débusquer parmi les étoiles de la constellation du Capricorne. La difficulté de l'observation vient cette année du fait qu'elle reste basse sur l'horizon en France métropolitaine, même lorsqu'elle se trouve au méridien sud, elle ne monte à guère plus de 18°. Pour faciliter sa localisation vous pouvez vous aider des cartes du site "theskylive".

 

Le 22 août 2026 à 23h10 HL

Je continue à suivre la planète naine Pluton dans son déplacement parmi les étoiles de la constellation du Capricorne. Ce soir elle se trouve juste à l'est d'une étoile de 13,7m. Cette dernière est un peu plus brillante que Pluton dont la magnitude est de 14,5m.

 

Pluton - Planète naine dans le Capricorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 155x10s 
Marseille (13)

Voilà les images de comparaison de la position de Pluton entre  le 14 et le 22 août 2026. 

 

 

Le 14 août 2026 à 0h22 HL

Retour sur Pluton pour mettre en évidence son déplacement parmi les étoiles. Eu quelques jours la planète naine s'est très clairement décalée vers l'ouest depuis le 10 août. Elle n'apparaît pas très lumineuse sur les images car ce petit corps céleste de 2302 km de diamètre  n'est que de 14,5m. De plus, elle circule dans les parties basses du Capricorne à une faible hauteur par rapport à l'horizon, là où l'absorption atmosphérique commence à bien se faire sentir. 

Pluton - Planète naine dans le Capricorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 186x10s 
Marseille (13)

Afin de mieux cerner son mouvement dans le ciel, j'ai réalisé un comparatif de champ à partir des images prises le 10 et le 14 août. Pluton se déplace de 78" d'arc par jour, ce qui n'est pas négligeable. 

 

Le 10 août 2026 à 0h09 HL

Première image de Pluton pour l'opposition 2026. La planète naine reste basse sur l'horizon, même à l'approche du méridien. Malgré la pollution lumineuse de Marseille et les brumes, elle ressort parfaitement sur l'image prise au Seestar S50. Ce soir elle se trouve juste au sud d'un duo d'étoiles de 14m.

 

 Pluton - Planète naine dans le Capricorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 181x10s 
Marseille (13)

L'opposition 2025 de la planète naine Pluton

 

Comme chaque année, je rends visite à la lointaine planète naine Pluton lorsqu'on approche de sa période d'opposition (le 25 juillet 2025). A ce moment là, la distance entre la Terre et la discrète planète naine est minimale, cette configuration est censée améliorer sa visibilité, mais compte tenu de son grand éloignement (34,3 UA, soit 5,13 milliards de km), Pluton reste quoi qu'il en soit très faiblement lumineuse, avec une magnitude avoisinant 14,4m. Inutile d'espérer distinguer son globe planétaire, son diamètre apparent n'est que de 0,1" d'arc. Il reste aux astronomes amateurs de le challenge d'essayer de repérer le déplacement de ce petit point discret parmi les étoiles de la constellation du Capricorne où elle transite actuellement. Pour faciliter sa localisation vous pouvez vous aider des cartes du site "theskylive".

 

Le 22 juillet 2025 à 0h45 HL

Je continue à suivre le déplacement de Pluton parmi les étoiles du Capricorne. Ce soir elle se trouve juste au nord-est d'une étoile de même éclat (14,4m).

 

 Pluton - Planète naine dans le Capricorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 85 images
Marseille (13)

En accentuant les couleurs de l'image, il est possible de mettre en évidence la teinte rougeâtre de la planète naine. Cette dominante est due à une réaction entre du méthane et des rayons ultraviolets. Sous l'effet du rayonnement ultraviolet et du vent solaire, la molécule de méthane est dénaturée, l'hydrogène libère le carbone qui est à l'origine de cette teinte rousse. Les astronomes ont par ailleurs noté que cette teinte s'est fortement accentuée depuis les années 2000, elle peut donc varier dans le temps, probablement en fonction de l'activité solaire et des saisons plutoniennes.

 

 

Le 20 juillet 2025 à 1h24 HL

J'ai pu réaliser une image de comparaison pour mettre en évidence le déplacement de Pluton et en moins de 2 jours il est très nettement visible. Malgré son éloignement son déplacement apparent est tout de même de 84" d'arc par jour.

 

 Pluton - Planète naine dans le Capricorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 81 images
Pichauris (13)

Sur ce comparatif, en mettant côte à côte les deux images du 18 et du 20 juillet le déplacement de Pluton est évident. On peut voir que la planète naine s'éloigne des étoiles A de 10,3m et B de 11,1m, tandis qu'elle se rapproche de l'étoile C de 13,4m. 

 

 

Le 18 juillet 2025 à 0h52 HL

Je lance la période d'imagerie de Pluton avec le Seestar S50. Elle est bien visible sur les images comme un petit point de 14,42m malgré la pollution lumineuse de Marseille. 

 

  Pluton - Planète naine dans le Capricorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 74 images
Marseille (13)

 

L'opposition 2024 de Pluton, la lointaine planète naine

 

La planète naine Pluton est passée à l'opposition le 23 juillet 2024. Circulant autour du Soleil sur une orbite très elliptique, Pluton s'éloigne inexorablement de nous d'année en année, elle atteindra son aphélie à 49 UA en 2113 ! C'est donc toujours émouvant de partir à la recherche de ce petit astre glacé gravitant dans les parties reculées du système solaire, à plus de 5 milliards de kilomètres de la Terre (34,3 UA). Pluton est actuellement perceptible comme une petit point lumineux de 14,3m perdu parmi les étoiles de la constellation du Capricorne. Elle est tellement loin que quand on la regarde sa lumière à mis 4h45mn à venir jusqu'à nos yeux ! Malgré sa position très basse juste au dessus de l'horizon sud, j'ai pu la photographier depuis ma terrasse à Marseille avec le Seestar en quelques minutes de pose. Pour la localiser avec précision je vous conseille d'utiliser le site internet "TheSkyLive".

 

Le 9 septembre 2024 à 22h50 HL

J'ai enfin eu le temps de réaliser des images de Pluton avec quelques jours d'intervalle afin de mettre en évidence son déplacement parmi les étoiles. En l'espace d'une semaine, la planète naine de 14,46m s'est clairement déplacée. Le challenge n'était pas facile à relever car en plus de sa faible luminosité, elle reste basse dans le ciel et depuis ma terrasse elle demeure plongée dans les brumes de l'horizon et la pollution lumineuse de Marseille. 

 

  Pluton - Planète naine dans le Capricorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 50 images
Marseille (13)

En accentuant la saturation des couleurs de l'image, nous pouvons noter que Pluton présente une teinte tirant légèrement vers le rougeâtre. Cette couleur est due à la présence d'hydrocarbures comme le méthane à la fois sur la surface de la planète naine et dans son atmosphère ténue. Sous l'effet du rayonnement ultraviolet et du vent solaire, la molécule de méthane est dénaturée, l'hydrogène libère le carbone qui est à l'origine de cette teinte rousse. Les astronomes ont par ailleurs noté que cette teinte s'est fortement accentuée depuis les années 2000, elle peut donc varier dans le temps, probablement en fonction de l'activité solaire et des saisons plutoniennes.

 

 

Le 2 septembre 2024 à 23h25 HL

Malgré sa position très basse juste au dessus de l'horizon sud, j'ai pu photographier Pluton depuis ma terrasse à Marseille avec le Seestar en quelques minutes de pose.

 

  Pluton -  Planète naine dans le Capricorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 50 images
Marseille (13)

 

La planète naine Pluton imagée les 13 et 14 août 2023

 Voilà de nombreuses années que je n'étais pas parti à la recherche de la lointaine planète naine Pluton (2377 km de diamètre). Elle transite actuellement devant les étoiles situées entre les constellations du Sagittaire et du Capricorne, dans les parages de l'amas globulaire M75. Il est possible de suivre son déplacement sur le site "theskylive". Pluton circule sur une orbite très elliptique et en ce moment sa trajectoire l'amène à s'éloigner durablement du Soleil, de ce fait elle devient de plus en plus difficile à observer. La planète naine se trouve désormais à 5,1 milliards de km de nous et compte tenu de sa petite taille elle n’atteint que la magnitude 14,4. Elle est tellement loin que la lumière qu'elle réfléchit met 4h et 41m pour nous parvenir. Malgré sa faible luminosité j'ai quand même pu la mettre en évidence avec le Vespera depuis ma terrasse à Marseille. En réalisant des images sur deux jours différents on peut clairement percevoir son mouvement dans l'espace.

 

 

 Pluton -  planète naine dans le Sagittaire
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 200 images et 33:20 mn de pose
Marseille (13)

Pluton observée visuellement les 17 et 18 juillet 2015

 

Je file dans la constellation du Sagittaire rechercher un petit point perdu parmi des myriades d'autres petits points : j'ai nommé la planète naine Pluton ! Alors que le 14 juillet dernier la sonde spatiale New Horizons est passée à proximité de ce petit corps glacé gravitant dans les parties reculées du système solaire, elle nous a révélé pour la première fois dans l'histoire des images détaillées de sa surface. Quel meilleur moment peut-on choisir pour partir nous aussi explorer la lointaine Pluton avec nos télescopes !  Il faut dire que son observation n'est vraiment pas une chose aisée, il faut des cartes de repérage très précises indiquant la position de la planète naine par rapport à des étoiles aussi faibles que la magnitude 14 ...!

Finalement avec une bonne carte récupérée sur le site de Sky and Telescope je parviens à identifier assez rapidement la zone ou Pluton est censée se trouver. Le souci c'est qu'à sa position se trouve une condensation stellaire riche en étoiles de 13 à 15m. Juste sur le bord ouest du regroupement j'identifie deux points qui ne figurent pas sur la carte, l'un est plus brillant que l'autre. Je pense alors que le plus lumineux des deux est Pluton, mais une autre observation réalisée le lendemain révélera le contraire.

La planète naine Pluton
Télescope Sumerian Optics Canopus de 381 mm à 285x (Ethos 6 mm)
Saint-Jurs (SQM 21,31)

Impatient de confirmer l'observation de Pluton réalisée la veille, je m'empresse de partir vers le Sagittaire retrouver la planète naine. Je repère facilement la zone concernée avec mon Sumerian Optics de 381 mm et découvre que l'un des deux points suspectés hier c'est bien déplacé, mais à ma surprise il ne s'agit pas du plus lumineux des deux mais du plus faible. Je le retrouve non loin de là près d'un petit triangle d'étoiles faibles qui s'est du coup transformé en quatuor. La mission Pluton est bel et bien accomplie !

La planète naine Pluton
Télescope Sumerian Optics Canopus de 381 mm à 285x (Ethos 6 mm)
Saint-Jurs (SQM 21,47)