L'astéroïde 20 Massalia à l'opposition dans la Vierge

 

Le 21 mars 2026 l'astéroïde 20 Massalia est passé à l'opposition, il se trouvait alors à une distance de 193 millions de km de la Terre (1,29 UA). Sa magnitude a atteint 8,5m, le rendant visible dans les plus modestes instruments d'astronomie.  En ce début de mois d'avril son éclat apparent est encore de 9,5m, il est toujours facile à repérer en direction des étoiles de la constellation de la Vierge, vous pouvez le localiser grace aux cartes de Theskylive. 20 Massalia est un gros astéroïde de la ceinture principale, située entre Mars et Jupiter. Son diamètre est estimé à 145,5 km, il est le plus gros corps d'une famille de petits astéroïdes éjectés à la suite d'une collision qui serait survenue il y a 40 millions d'années. Notons que d'après une étude récente, 37% des météorites trouvées sur Terre pourrait provenir de la famille de 20 Massalia, ce n'est n'est pas négligeable !

 

5-6 avril 2026 à 22h21 et 0h06 HL

En tant que marseillais, je ne pouvais pas manquer d'aller jeter un coup d’œil à l'astéroïde 20 Massalia, qui porte le nom grec de ma ville. En fait il a été découvert par l'astronome français Jean Chacornac en 1852 depuis l'observatoire de Marseille où je travaille. Ce soir il se trouve entre les étoiles Zavijava (Bêta Virginis de 3,6m) et Epsilon Leonis (4,3m), sa distance est de 200,6 millions de km (1,341 UA). Pour le repérer, j'ai utilisé le Seestar S50, en quelques poses de 10s additionnées il s'est révélé facilement, "passant" entre deux étoiles de 11,5m et 11,6m constituant un système binaire nommé Herschel 1199, dont les deux composantes sont séparées de 27,9" d'arc. 

 20 Massalia le 5 avril 2026 à 22h21 HL -  Dans la Vierge
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 62x10s
Marseille (13)

 

Un peu mois de 2 heures plus tard, 20 Massalia s'est clairement déplacé, il s'est détaché de l'étoile double. Sur une durée de stacking de 10 minutes, il montre déjà un aspect étiré dû à son mouvement.

 20 Massalia le 6 avril 2026 à 0h06 HL -  Dans la Vierge
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 63x10s
Marseille (13)

 

Avec les deux images mises face à face, le déplacement de 20 Massalia est évident.

 

 

L'astéroïde 306 Unitas (12,5m) croise le groupe de galaxies de M105

 Découvert en 1891, 306 Unitas est un astéroïde de taille modeste (47 km de diamètre) qui circule dans la partie interne de la ceinture principale d'astéroïdes, c'est à dire entre les orbites de Mars et Jupiter. Actuellement il se trouve à 248,6 millions de km de la Terre (soit 1,66 UA), il est passé à l'opposition le 2 mars 2025. Il brille à la magnitude 12,5m dans la constellation du Lion mais ce qui a surtout attiré mon attention, c'est que les samedi 15 et dimanche 16 mars il a transité dans le champ des trois galaxies NGC 3384 (9,9m - 5,4'x2,7'), NGC 3389 (11,9m - 2,9'x1,3') et M105 (9,3m - 5,3'x4,8'). J'ai été étonné par son mouvement apparent assez rapide (14' d'arc par jour), en l'espace de 40 minutes de stacking il a laissé sur l'image finale une belle trainée de déplacement. 

 

 306 Unitas le 15 mars à 23h36 -  Dans le Lion à côté de NGC 3389
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 268x10s
Marseille (13)

 

 

306 Unitas le 16 mars à 23h54 -  Dans le Lion à côté de M105
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 268x10s
Marseille (13)

Le samedi 15 mars 306 Unitas se trouvait à seulement 3' d'arc de la petite spirale NGC 3389, malheureusement la grosse Lune gibbeuse toute proche n'a pas aidé à la faire ressortir de façon efficace. Notons que le soir du dimanche 16 mars 2025, l'astéroïde s'est déplacé tout près de la galaxie M105.

 

 

L'astéroïde 11 Parthénope (10,7m) dans la Baleine

 

Un astéroïde plutôt lumineux est visible en ce moment dans le ciel du soir, il s'agit de 11 Parthénope. Ce petit corps irrégulier de fer, de nickel et de silicates mesure 153,3 km de diamètre, il est situé dans la ceinture principale qui s'étend entre Mars et Jupiter. 11 Parthénope est déjà passé à l'opposition le 13 novembre 2024, mais sa visibilité reste encore bonne, il brille à la magnitude 10,7m en direction de la constellation de la Baleine. J'ai utilisé le Seestar S50 pour le photographier et je me suis servi de la position indiquée dans sa cartographie de pointage pour le viser. Malheureusement la position de l'astéroïde dans le logiciel ZWO est erronée, 11 Parthénope était en réalité bien plus à l'ouest. Du coup pour le repérer avec précision, je me suis plutôt fié aux cartes de localisation de "the sky live" qui sont comme toujours très précises.

 

Le 19 décembre 2024 à 21h20 HL
Une fois parvenu à repérer les étoiles du champ de la carte de the Sky Live, je n'ai eu aucun mal à trouver la position de l'astéroïde. 11 Parthénope apparaît très brillant sur l'image, juste à droite d'un alignement de deux étoiles de 14,3m et 14,4m. Ce soir il se situe à une distance de 248,2 millions de km (1,659 UA).

 

 11 Parthénope à 21h20 -  Dans la Baleine
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 36x10s
Marseille (13)

 

Le 19 décembre 2024 à 23h14 HL
Deux heures plus tard, 11 Parthénope s'est un peu déplacé vers l'ouest, le point brillant repéré à 21h20 était donc bien l'astéroïde. Notons également la présence à droite de Parthénope de deux petites galaxies presque ponctuelles, il s'agit de UGC 2433 (16,1m) et UGC 2430 (15,3m). Par mal pour une pose de quelques minutes !

 

 11 Parthénope à 23h14 -  Dans la Baleine
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 32x10s
Marseille (13)

Voici un zoom sur l'astéroïde pour mettre plus facilement en évidence son déplacement :

 

 11 Parthénope à 23h14 à gauche et 21h20 à droite -  Dans la Baleine
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 10x10s
Marseille (13)