2019 : Le transit de Mercure observé in extremis

La météo a été vraiment maussade aujourd'hui et comme beaucoup d'observateurs en France j'ai attendu désespérément que l'épais rideau de nuages qui trônait inlassablement au dessus de Marseille se troue pour enfin parvenir à observer le transit de la planète Mercure devant le Soleil. Ma persévérance n'a été récompensée qu'au moment du coucher du Soleil alors que je pensais que tout était perdu. En effet, le Soleil a fait une timide apparition avant de tirer sa révérence, alors qu'il était pris en sandwich entre la couverture nuageuse et l'horizon. 

 

Évidemment j'étais là, l’œil rivé derrière ma lunette à essayer de distinguer à travers la visée du Canon 500D l'infime point noir de la première planète du système solaire se détachant devant le globe turbulent et déformé du Soleil. Mon œil chanceux et parfaitement attentif  finit par deviner la présence d'une très discrète et minuscule tache assombrie visible à droite du centre du Soleil. 

 

Mercure, en haut à droite de l'oiseau

Cette vision est inespérée car percevoir un astre de seulement 10" d'arc dans une zone du ciel aussi turbulente relève un peu du miracle ...

 

 Mercure est visible à droite du centre du Soleil, juste au dessus de la barre de nuages

Alors que le Soleil s'enfonce dans les basses couches atmosphériques Mercure est encore visible à travers les voiles nuageux. 

 

Un transit de Mercure devant le Soleil de 10 secondes ...

 Le lundi 9 mai 2016, il est 12h10 heure locale et nous sommes fin prêts pour l'observation du transit de Mercure devant le Soleil. 12h11, dans une poignée de secondes le premier contact va se produire. Les instruments sont installés sur le parking de l'observatoire de Marseille et une trouée inespérée apparaît  dans le plafond nuageux qui s'accroche inlassablement au dessus de nos têtes depuis deux jours. Nous pouvons enfin admirer l'astre du jour. 12h12, le transit commence ! Et bien non, la trouée providentielle se referme subitement, le rideau est tiré. Par dépit je retire l'appareil photo et met en place l'oculaire pour passer en visuel, des fois que la chance revienne un instant. Le Soleil finit effectivement par laisser entrevoir son globe blafard à travers le voile gris, je jette un coup d’œil dans ma lunette de 80 mm et là tout devient plus clair, le disque solaire reprend de l'éclat, je retrouve la belle tache sombre AR 2542 et près du bord de notre étoile j'admire l'infime petit rond noir de la planète Mercure durant une dizaine de secondes. Le temps de convier mes camarades à vite regarder à leur tour dans l'instrument et le ciel se referme à nouveau. Cette fois-ci c'est définitif, l'atmosphère va rester obstruée par une déferlante de masses nuageuses opaques jusqu'au soir ... 

 

Dommage car tout était prêt pour faire de belles observations : lunette apo de 127 mm équipée d'un filtre H-alpha et une webcam installée sur un téléobjectif pour faire une retransmission sur grand écran.

 

 

Par chance, pour nous consoler de cette météo exaspérante, l'astrophysicien Jean-Pierre Luminet est venu nous donner une conférence sur le thème de l'histoire des transits de Mercure et Vénus devant le Soleil. On y apprendra notamment que d'autres avant nous ont dû se battre avec les conditions météo pour pouvoir assister à ces phénomènes rares et qu'à leur époque rater un transit était synonyme de perdre la possibilité de prendre des mesures indispensables permettant de calculer précisément la distance séparant la Terre du Soleil .... Une affaire de trigonométrie.

 

2003: Transit de Mercure devant le Soleil

 Le 8 mai 2003 la petite planète Mercure passait entre la Terre et le Soleil. Nous avons profiter du jour férié du 1er mai pour fabriquer nos filtres solaires avec du papier Mylar dans une ambiance studieuse mais conviviale.

 

Le jour du transit l'Observatoire de Marseille était ouvert au public pour faire profiter du phénomène au plus grand nombre. L'évènement a été pas mal médiatisé et de ce fait la télévision était présente pour immortaliser les observations.

Le déplacement du minuscule disque sombre de la planète a pu être observé sur le globe solaire grace à une projection de l'image sur un petit écran.

 

 Le point sombre situé vers le centre du disque du Soleil est une tache solaire, Mercure est le minuscule point noir situé au dessus !

Pour l'occasion j'avais également décidé de faire de la photo au foyer de mon Maksutov Skywatcher de 127 mm équipé du filtre solaire en mylar bricolé quelques jours auparavant. Malheureusement le vent omniprésent a rendu la tache difficile et il a été compliqué d'obtenir une image nette à cause des vibrations.